光學棱鏡，在光學中是一種透明的光學元件，棱鏡的表面經過拋光的表面可以折射光線。

棱鏡可以將光線分裂成原來的成分，也就是光譜，也可以用來反射或分裂成不同的偏振光。

光從一個介質移動到另一個介質時，速度會改變，光的路徑被彎曲，并且部分光被反射。

多數介質的折射率與光的波長或光的顏色有關，當由棱鏡表面折射時，由于色散作用導致不同程度的顏色分離。

有時僅利用棱鏡的表面反射而不是色散，如果在棱鏡內部的光線抵達表面時的角度是陡峭的，便會產生全反射，所有的光線都會被反射回內部。

光學棱鏡的主要類型：

色散棱鏡：適用于分解光線的組成，讓光呈現原來光譜的顏色。因為折射率與光的頻率有關，混合著各種頻率的白光進入棱鏡時，

不同頻率受到了不同程度的偏折。藍色光的減速比紅光多，因此偏折的也比紅光多。

棱鏡，一種由兩兩相交但彼此均不平行的平面圍成的透明物體，用以分光或使光束發生色散。棱鏡是透明材料（如玻璃、水晶等）做成的多面體。

在光學儀器中應用很廣。棱鏡按其性質和用途可分為若干種。例如，在光譜儀器中把復合光分解為光譜的“色散棱鏡”，較常用的是等邊三棱鏡；

在潛望鏡、雙目望遠鏡等儀器中改變光的進行方向，從而調整其成像位置的稱“全反射棱鏡”，一般都采用直角棱鏡。